Frente al imán de inversiones que representa el shale de Vaca Muerta, la Cuenca Marina Austral y el Atlántico Sur vuelve a posicionarse en el centro de la agenda energética. En el marco de la Conferencia Anual de ARPEL 2026 (la Asociación de Empresas de Petróleo, Gas y Energía Renovable de América Latina y el Caribe), realizada en Buenos Aires; las máximas autoridades de TotalEnergies en Argentina (que opera localmente como Total Austral) confirmaron que la compañía evalúa expandir su actividad hidrocarburífera costa afuera a través de una doble estrategia: optimizar las plataformas activas en Tierra del Fuego y avanzar con los estudios del bloque exploratorio MLO-123, ubicado en la sensible Cuenca Malvinas Oeste.

El anuncio, detallado por el Country Manager Sergio Mengoni y la Directora de Activos de Tierra del Fuego, Eduarda Pina, contrasta de manera drástica con el escenario de repliegue que viene mostrando el sector offshore argentino, caracterizado por la retirada de gigantes internacionales y la devolución de permisos exploratorios.

La doble estrategia: Producción y Exploración Submarina

El plan de la firma francesa, principal productora de gas natural del país, no implica el desembolso inmediato para construir nuevas estructuras de superficie, sino el uso intensivo de la tecnología disponible para conectar el fondo marino con el sistema fueguino actual.

• Pozos satélites subsea en Tierra del Fuego: Total Austral opera actualmente seis plataformas submarinas frente a las costas de la isla Grande de Tierra del Fuego (con el hito reciente de la puesta en marcha de Fénix en 2024). El plan a corto y mediano plazo contempla perforar pozos satélites que se conecten mediante cañerías a las estructuras existentes. Esto permite enviar el gas directamente a las plantas de tratamiento en tierra (Cañadón Alfa y Río Cullen) minimizando costos de desarrollo.
• Interpretación en el MLO-123: El consorcio integrado por Total Austral (30%), YPF (35%) y Equinor (35% y operador) finalizó las tareas de adquisición de sísmica 3D sobre este bloque de aguas profundas. Tras la aprobación ambiental del proyecto "Malvinas 3D Phase 2", la empresa se encuentra en la etapa clave de análisis de datos para determinar el potencial comercial del bloque y definir si se encamina a una perforación exploratoria profunda.

El recorrido del offshore desde 2018 a 2026

Para dimensionar el anuncio de Total Austral, es necesario revisar la reconfiguración que sufrió el mapa marítimo desde que el gobierno de Mauricio Macri relanzara la exploración de la plataforma continental.

Anuncio y Lanzamiento

Diciembre 2017 - Noviembre 2018

El ministro Juan José Aranguren anuncia en el IAPG el Plan de Exploración Offshore. Se formaliza el Concurso Público Internacional N° 1 mediante el Decreto 872/2018, poniendo bajo licitación 38 bloques en el Mar Argentino.

Adjudicación y Ofensiva Judicial

Mayo 2019

La Secretaría de Energía adjudica 18 áreas a 13 corporaciones internacionales por un compromiso de 724 millones de dólares. Desde Tierra del Fuego, el entonces intendente de Río Grande, Gustavo Melella, interpone un amparo federal denunciando la entrega de información geológica estratégica a firmas ligadas a la corona británica (como Tullow Oil) y cuestionando los antecedentes de directivas como Anne Drinkwater, exasesora del gobierno colonial de Malvinas.

El éxodo corporativo en Malvinas Oeste

Año 2024

Tras procesar los datos de las primeras campañas sísmicas, la norteamericana ExxonMobil en sociedad con QatarEnergy desiste de ingresar al segundo período exploratorio y devuelve formalmente al Estado argentino los bloques contiguos MLO-113, MLO-117 y MLO-118.

El impacto del Argerich-1

Mediados de 2024

Equinor, YPF y Shell perforan el pozo ultraprofundo Argerich-1 en la Cuenca Argentina Norte (CAN-100). El resultado da "seco", derribando las expectativas inmediatas frente a las costas bonaerenses y acelerando la retirada de otras firmas en los bloques adyacentes.

Bajas de Tullow y Shell

2025 - 2026

El consorcio liderado por la británica Tullow Oil formaliza la devolución del bloque MLO-119 en el sur. En paralelo, a principios de 2026, la anglo-holandesa Shell y QatarEnergy renuncian al bloque CAN-107 en el norte. El mapa original de adjudicaciones queda reducido a menos de la mitad de sus operadores.

Distancias y realidades operativas

Aunque la mención al bloque "Malvinas" suele generar confusiones en las coberturas de la prensa generalista, los directivos aclararon que las tareas se ejecutan estrictamente dentro de la jurisdicción de la plataforma continental argentina licitada en 2019, sin vinculación alguna con las actividades británicas ilegales del norte de las islas (Proyecto Sea Lion).

Geográficamente, las operaciones actuales de gas en la Cuenca Marina Austral se ubican en aguas someras (o bajas), a unos 25-40 kilómetros de la costa norte de la isla, mientras que el bloque MLO-123 se encuentra en la Cuenca Malvinas Oeste, en un entorno de aguas profundas situado a unos 110-140 kilómetros en línea recta hacia el sudeste de la infraestructura actual de Total.

Ante un Atlántico Sur que vio esfumarse los planes de inversión de Exxon, Shell y Tullow tras los magros resultados geológicos, la decisión de Total Austral, YPF y Equinor de sostener los estudios de interpretación en el MLO-123 representa el último bastión legal de una exploración hidrocarburífera dentro de la plataforma continental argentina.