El portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz (CVN-68), el buque de guerra más antiguo y emblemático de la Armada de los Estados Unidos, se encuentra en plena navegación y realizando su última gran misión antes de pasar a la historia naval de su país. En el marco del despliegue "Southern Seas 2026", la unidad líder de su clase, se encamina hacia el Estrecho de Magallanes. Un desafío técnico para un buque de 100.000 toneladas, en un escenario mundial cargado de simbolismo geopolítico y bélico.

El arribo a aguas chilenas está previsto para este viernes 17 de abril, con una escala programada en Valparaíso. Tras este compromiso, el Nimitz pondrá rumbo sur para encarar las angosturas del Estrecho que separa el continente suramericano con la Isla Grande de Tierra del Fuego.

Este cruce es un hecho de alta relevancia periodística y aún más, estratégica. Si bien el USS George Washington realizó una maniobra similar en 2024, ver al Nimitz —el buque que dio nombre a toda una era de portaaviones— surcar nuevamente las aguas magallánicas antes de su retiro en 2027, marca el fin de un ciclo que comenzó hace casi 40 años, cuando el mismo buque transitó estas aguas australes en 1987.

La navegación por el Estrecho, en lugar del Mar de Drake, responde también a la necesidad de fortalecer la interoperabilidad con la Armada de Chile y garantizar una presencia visual contundente en una ruta clave para el comercio y la seguridad hemisférica.

Para nuestra región, y específicamente para Tierra del Fuego, el paso de este portaaviones escoltado por el destructor USS Gridley (DDG 101) no es un evento menor. Sitúa el foco de las grandes potencias sobre los pasos australes, un área de interés vital para la soberanía argentina y el monitoreo de los recursos naturales.

Tras dejar atrás el Estrecho, el Nimitz continuará su periplo por Argentina, Brasil y Uruguay, antes de su destino final en Norfolk, donde será desafectado tras medio siglo de servicio.

La Cronología de los Portaaviones en el Paso Bioceánico

El tránsito de un portaaviones por el Estrecho de Magallanes es una operación de alta precisión técnica. Debido a que las unidades de la clase Nimitz (de 333 metros de largo y propulsión nuclear) superan las dimensiones del Canal de Panamá, la circunnavegación por el extremo sur se ha convertido en el rito de pasaje obligado para sus despliegues bioceánicos.

1.    USS Nimitz (CVN-68): El pionero de su clase cruzó el Estrecho por primera vez en 1987, durante su cambio de base desde la costa este hacia el Pacífico. En este 2026, protagoniza un hecho histórico al desandar ese camino en su navegación final de despedida, cerrando un ciclo de cuatro décadas en aguas australes.

2.    USS Carl Vinson (CVN-70): Registró su paso por las aguas fueguinas en mayo de 1983, durante su viaje inaugural "alrededor del mundo". Fue uno de los primeros gigantes nucleares en demostrar que el Estrecho era una ruta viable y estratégica para el despliegue rápido de fuerzas hacia el Índico y el Pacífico.

3.    USS Ronald Reagan (CVN-76): En junio de 2004, este buque realizó un tránsito memorable. Fue un despliegue masivo que incluyó ejercicios con la Armada de Chile y marcó la presencia de la tecnología naval más moderna de principios de siglo en los canales patagónicos.

4.    USS George Washington (CVN-73): Es uno de los visitantes más frecuentes. Cruzó en 2008 para su despliegue en Japón, repitió la hazaña en 2015 durante la operación "Southern Seas" y, más recientemente, en junio de 2024. Su navegación se caracteriza por la realización de complejos ejercicios de interoperabilidad con las armadas del Cono Sur.

Para la Marina de los Estados Unidos, el Estrecho no es solo una ruta logística; es un escenario de entrenamiento único. La navegación por sus canales, rodeados de montañas de 1.500 metros y corrientes impredecibles, pone a prueba la pericia de los navegantes de élite. Pero sobre todo, subraya la importancia permanente del extremo sur americano en el tablero de las potencias globales: un paso que, desde Magallanes hasta hoy, sigue siendo la llave maestra entre los dos grandes océanos del mundo.