Toda comunidad política necesita construir un pasado para legitimar su presente. En las Islas Malvinas, esa tarea no se desarrolla únicamente mediante discursos diplomáticos, museos o manuales escolares. También se lleva adelante a través del Dictionary of Falklands Biography, un proyecto que reúne más de 480 biografías, redactadas por 176 colaboradores y editadas por David Tatham, ex gobernador británico de las islas entre 1992 y 1995. El propio portal reconoce que su propósito es narrar la historia de una "pequeña colonia británica durante más de 180 años", incorporando gobernadores, comerciantes, estancieros, religiosos, científicos, marinos e incluso dirigentes argentinos que, según sus autores, "influyeron" sobre la historia insular. La obra, además, se define expresamente como "Falklands-centric", es decir, escrita desde la perspectiva de la colonia y de quienes la administraron.

Una lectura de las biografías permite advertir cuál es el verdadero hilo conductor del proyecto: contar la historia de la ocupación británica a través de las vidas de quienes la hicieron posible. Tras la ocupación definitiva de 1833 aparecen, uno tras otro, los nombres de quienes fueron construyendo el aparato colonial. Richard Moody, llegado desde Inglaterra en 1842 como el primer gobernador civil, organiza la administración, impulsa el traslado de la capital desde Puerto Luis hacia Stanley y proyecta el modelo económico basado en la ganadería ovina. Lo siguen funcionarios como Henry Joseph Hamblin, cirujano colonial enviado desde Walsall (Inglaterra); James Longden, integrante de la administración colonial; magistrados, ingenieros, militares, pastores anglicanos y empleados públicos llegados desde distintos puntos del Reino Unido para ocupar cada espacio del naciente aparato estatal. El mensaje implícito resulta claro: la colonia no aparece como consecuencia de una ocupación militar, sino como el fruto del esfuerzo de quienes "construyeron" las islas.

Las propias biografías permiten reconstruir el origen de ese pueblo trasplantado. Llegan escoceses para la administración, ingleses para ejercer la medicina, la justicia o la gestión pública, galeses como funcionarios, granjeros ingleses y escoceses para desarrollar la economía ovina, marinos norteamericanos, cazadores de focas, balleneros noruegos, comerciantes procedentes de Hamburgo, inmigrantes de Alemania, Escandinavia y, posteriormente, trabajadores provenientes de otros dominios británicos. El propio David Tatham reconoce en la introducción del diccionario que la población fue enriqueciéndose mediante sucesivas corrientes migratorias europeas y que muchos de los principales colonos provenían del norte de Europa. La historia que ofrece el sitio confirma, quizás involuntariamente, uno de los argumentos históricos sostenidos por la Argentina: la sociedad que hoy habita las islas fue conformándose progresivamente después de la ocupación británica mediante un proceso continuo de inmigración promovido por la administración colonial.

Resulta igualmente revelador observar cómo son tratados los protagonistas argentinos. Luis Vernet es presentado como un personaje "ambiguo", cuya importancia histórica se relativiza enfatizando sus vínculos comerciales y sus relaciones con funcionarios británicos. Antonio Rivero aparece definido desde el comienzo de su biografía como "asesino", reduciendo la complejidad política de la resistencia de 1833 a un simple episodio criminal. Manuel Moreno, Alfredo Palacios y distintos presidentes argentinos son incorporados al diccionario únicamente en la medida en que forman parte de la historia colonial narrada desde Stanley. No hay ocultamiento documental; existe, en cambio, una cuidadosa selección de perspectivas, fuentes y categorías interpretativas que desplazan el eje de la controversia: la ocupación británica deja de ser el acontecimiento central para convertirse en el punto de partida de una historia nacional propia.

El valor de este sitio radica precisamente en esa sinceridad. Sus autores no esconden quiénes son ni desde dónde escriben. Las biografías fueron elaboradas por ex gobernadores, funcionarios coloniales, archivistas del Jane Cameron National Archives, investigadores del Falkland Islands Museum, académicos británicos, religiosos y especialistas estrechamente vinculados con las instituciones de las islas. Las fuentes provienen, en gran medida, de archivos administrativos coloniales, correspondencia oficial británica, registros civiles y documentación producida por la propia administración. No se trata de una obra clandestina ni propagandística en el sentido clásico; constituye, más bien, un ejercicio consciente de construcción de memoria institucional que acompaña el desarrollo político de la colonia.

Quizá allí resida el mayor interés del Dictionary of Falklands Biography. Más que discutir cada biografía de manera aislada, conviene leer el conjunto como un documento histórico en sí mismo. Cada gobernador, médico, pastor, comerciante o estanciero incorporado al diccionario representa una pieza del proceso mediante el cual el Reino Unido fue poblando, administrando y naturalizando su presencia en las Islas Malvinas. La historia de una ocupación no se escribe únicamente con tratados, cañones o decretos; también se construye seleccionando qué vidas merecen ser recordadas, cómo se las narra y qué silencios acompañan ese relato. En próximas entregas será oportuno detenerse en algunas de esas biografías —las de Vernet, Rivero, Moody, Lafone y tantos otros— para analizar cómo la escritura de las vidas individuales termina configurando una historia colectiva que busca conferir legitimidad histórica a una ocupación cuya controversia jurídica permanece, todavía hoy, abierta.

web: https://www.falklandsbiographies.org/home

(*) Observatorio de Memoria, Investigación y Soberanía Malvinas, Atlántico Sur y Antártida - UNR